ATI (AMD) и nVidia разрабатывают видеопроцессоры (GPU), стандарты (референс) видеокарт на их основе и драйвера (за исключением мобильных видеокарт), а так же задают номинальные частоты GPU и памяти видеокарт. Партнеры, собирающие все комплектующие (GPU, печатную плату, память, систему охлаждения) в готовый продукт и продающие его обязаны следовать как минимум этим стандартам или же улучшать\расширять их. Стандартную систему охлаждения можно заменить на более дорогую и эффективную. После этого можно повысить номинальные частоты (заводской разгон). Для гарантии стабильности разогнанных моделей печатная плата может быть модифицирована с целью улучшения подсистемы питания и т.д. Таким образом, референс - это стандарт, заданый ATI(AMD) или nVidia, без каких либо изменений (кроме наклейки).

Какому производителю отдать предпочтение при выборе видеокарты?

Если речь идет о референсных моделей, то их разница заключается в
- лицеприятности наклейки на видеокарте;
- комплекте поставки (в основном это касается наличии игр в комплекте);
- теоретически разница может заключаться в качестве монтажа системы охлаждения на печатную плату, но массовых проблем с этим у какого-то конкретного производителя не наблюдалось.
Таким образом, референсные модели видеокарт ASUS дороже аналогичных от других производителей вовсе не потому, что чем-то лучше - по характеристикам и возможностям они одинаковы.